Fondé pour accueillir les Juifs discriminés, cet hôpital soigna les frères Tsarnaev après l’attentat de Boston

Entrée du campus Est du Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston, héritier du Beth Israel Hospital fondé par la communauté juive de la ville. Photo : Tim Pierce, 21 avril 2011. Licence CC BY 3.0.

Le 15 avril 2013, deux bombes explosent près de la ligne d’arrivée du marathon de Boston. Trois personnes sont tuées et des centaines sont blessées. L’enquête conduit rapidement aux frères Tamerlan et Dzhokhar Tsarnaev. Dzhokhar sera finalement reconnu coupable en 2015 des trente chefs d’accusation retenus contre lui.

Quelques jours après l’attentat, au terme d’une gigantesque chasse à l’homme, les deux frères vont connaître un destin particulièrement singulier : tous deux seront transportés dans le même hôpital de Boston, le Beth Israel Deaconess Medical Center.

Or cet établissement possède une histoire très particulière.

Il descend notamment d’un hôpital créé près d’un siècle auparavant par la communauté juive de Boston, à une époque où patients et médecins juifs étaient victimes de discriminations dans d’autres établissements hospitaliers de la ville.

Un hôpital créé pour les Juifs exclus des autres établissements

Au début du XXe siècle, Boston accueille une importante population juive, constituée notamment d’immigrants venus d’Europe orientale.

Mais l’intégration dans le système médical américain est loin d’être complète. Certains hôpitaux limitent l’accès des médecins juifs à leurs équipes et à leurs programmes de formation. Les patients juifs rencontrent eux aussi des discriminations.

C’est dans ce contexte que naît le Beth Israel Hospital.

L’établissement est inauguré en 1916 sur Townsend Street, dans le quartier de Roxbury, avec seulement 45 lits, puis ouvre comme hôpital communautaire juif. Sa mission est double : répondre aux besoins médicaux de la population juive immigrée de Boston et permettre aux jeunes médecins juifs d’obtenir les postes et formations qui leur sont parfois refusés ailleurs.

Mais le Beth Israel ne réserve pas pour autant ses soins aux seuls Juifs.

L’hôpital rappelle aujourd’hui que, dès ses origines, les patients pouvaient y être soignés indépendamment de leur religion ou de leur nationalité.

Au fil des décennies, l’établissement devient un grand centre universitaire. En 1928, il noue notamment une collaboration avec la Harvard Medical School.

Puis, en 1996, le Beth Israel Hospital fusionne avec le New England Deaconess Hospital, un établissement dont les origines sont méthodistes.

Le nouvel ensemble prend le nom de Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC).

En 2013, il ne s’agit donc plus d’un « hôpital juif » confessionnel au sens strict, mais d’un grand centre hospitalier universitaire ouvert à tous, tout en conservant dans son nom et son histoire l’héritage de l’ancien Beth Israel.

Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston. Photo : Ajay Suresh, 6 novembre 2025. Licence CC BY 4.0.

19 avril 2013 : Tamerlan Tsarnaev arrive aux urgences

Quatre jours après l’attentat du marathon, dans la nuit du 18 au 19 avril, une violente confrontation oppose les frères Tsarnaev aux forces de l’ordre à Watertown, dans la banlieue de Boston.

Tamerlan Tsarnaev est grièvement blessé.

Vers 1 h 20 du matin, les secours le transportent au service de traumatologie du Beth Israel Deaconess Medical Center.

Son état est catastrophique : blessures par balles, traumatismes, blessures liées à des explosions et au fait d’avoir été renversé lors de la fuite de son frère. Une importante équipe médicale tente de le réanimer.

Les médecins ne parviennent pas à le sauver.

Tamerlan Tsarnaev est déclaré mort à 1 h 35.

Son frère, lui, a réussi à s’enfuir.

Puis Dzhokhar est conduit… au même hôpital

Pendant presque toute la journée du 19 avril, Boston et plusieurs communes voisines vivent au rythme d’une gigantesque opération de police.

Le soir, Dzhokhar Tsarnaev est finalement découvert caché dans un bateau entreposé dans le jardin d’une maison de Watertown.

Il est lui aussi grièvement blessé.

Une ambulance l’emmène alors dans un centre de traumatologie.

Destination : Beth Israel Deaconess Medical Center.

Quelques jours plus tard, le jeune homme de 19 ans se trouve toujours hospitalisé dans un état sérieux. C’est même depuis sa chambre d’hôpital que commencent les premières étapes de la procédure judiciaire fédérale engagée contre lui.

Deux hommes considérés par les autorités américaines comme responsables de l’un des attentats les plus marquants de l’histoire récente de Boston avaient donc été pris en charge, à quelques heures d’intervalle, par le même établissement.

Et cet établissement descendait précisément d’un hôpital fondé pour accueillir une population qui avait elle-même connu l’exclusion.

Mémorial aux victimes de l’attentat du marathon de Boston du 15 avril 2013, sur Boylston Street. Photo : GorillaWarfare, 10 novembre 2019. Licence CC BY-SA 4.0

Une singulière ironie de l’histoire

Il serait toutefois incorrect de dire que « les Tsarnaev ont été soignés dans un hôpital juif » sans apporter de précision.

Le Beth Israel Deaconess de 2013 n’était plus l’hôpital communautaire juif de 1916. Depuis sa fusion de 1996 avec le New England Deaconess Hospital, il constituait un grand établissement universitaire moderne, sans caractère confessionnel et ouvert à tous.

Mais l’origine de l’institution reste bien réelle.

Le Beth Israel avait été fondé parce que des médecins et des patients juifs étaient exclus ou discriminés dans d’autres hôpitaux. Et, selon l’histoire officielle de l’établissement, sa réponse à cette discrimination ne fut pas de reproduire l’exclusion : il accueillait des patients sans distinction de croyance ou de nationalité.

Près d’un siècle plus tard, cette vocation universelle conduisit ses équipes médicales à tenter de sauver Tamerlan Tsarnaev puis à soigner Dzhokhar Tsarnaev, comme elles l’auraient fait pour n’importe quels autres patients arrivant grièvement blessés aux urgences. Un médecin du service expliqua d’ailleurs à l’époque que les équipes avaient traité Tamerlan comme n’importe quel autre patient, indépendamment du fait qu’il soit l’auteur présumé de l’attentat.

C’est sans doute là que se trouve le véritable intérêt de cette petite histoire.

Non pas dans l’idée sensationnelle que des terroristes auraient été « soignés par les Juifs », ce qui serait historiquement imprécis, mais dans un étrange retournement : une institution née de la lutte contre la discrimination médicale était devenue suffisamment universelle pour appliquer son principe de soins jusque dans une situation aussi exceptionnelle.

Sources :

Beth Israel Deaconess Medical Center, History of BIDMC
https://www.bidmc.org/about-bidmc/who-we-are/history

Beth Israel Deaconess Medical Center, histoire et culture de l’établissement
https://www.bidmc.org

U.S. Department of Justice, Judge Imposes Death Sentence on Boston Marathon Bomber, 15 mai 2015
https://www.justice.gov/usao-ma/pr/judge-imposes-death-sentence-boston-marathon-bomber

Boston.com, A tale of two ambulance rides for Dzhokhar and Tamerlan Tsarnaev, 29 avril 2015
https://www.boston.com/news/local-news/2015/04/29/a-tale-of-two-ambulance-rides-for-dzhokhar-and-tamerlan-tsarnaev/

Boston.com, Beth Israel Deaconess medical staff tried to revive suspect killed in shoot-out, 19 avril 2013
https://www.boston.com/uncategorized/noprimarytagmatch/2013/04/19/beth-israel-deaconess-medical-staff-tried-to-revive-suspect-killed-in-shoot-out/

Boston.com, Suspect charged with using weapon of mass destruction, 22 avril 2013
https://www.boston.com/news/local-news/2013/04/22/suspect-charged-with-using-weapon-of-mass-destruction/

Crédits des images :

Wikimedia Commons, Beth Israel Deaconess Medical Center East Campus, photo Tim Pierce, CC BY 3.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Beth_Israel_Deaconess_Medical_Center_East_Campus.jpg

Wikimedia Commons, Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC), photo Ajay Suresh, CC BY 4.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Beth_Israel_Deaconess_Medical_Center_(BIDMC)_(54953356537).jpg

Wikimedia Commons, Boston Marathon Bombing Memorial on Boylston Street, photo GorillaWarfare, CC BY-SA 4.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Boston_Marathon_Bombing_Memorial_on_Boylston_Street_02.jpg