L’utilisation des préjuges esthétiques comme redoutable outil de stigmatisation du juif

La question de l’apparence dans les écrits antisémites du XIXe siècle à la première moitié du XXe siècle

Claudine Sagaert
Dans Revue d’anthropologie des connaissances 

Extraits : 

« La chouette, que l’on retrouve d’ailleurs sur de nombreux chapiteaux d’églises, traduit l’ignorance volontaire du peuple juif chez les auteurs du Moyen Âge. »

« Quant au scorpion, dans l’art italien et français il est le symbole d’Israël. « Bête venimeuse et dangereuse, piquant par surprise, il symbolise le Juif perfide, fourbe et déloyal ». Si, pour les Pères de l’Église, le scorpion est le symbole de l’hérétique, toutefois à partir du Moyen Âge il figure plus particulièrement le Juif. « 

« Le Juif à la démarche incertaine caractérise l’impossibilité de parvenir à une pensée propre, à une attitude citoyenne, elle traduit son hétéronomie. »

 « C’est en ce sens même que l’expression « sale Juif » a acquis « un triple sens à la fois somatique et éthique : laideur, maladie et corruption morale. »

« Dans la race juive, les femmes sont plus belles que les hommes car les Juives ont échappé à la malédiction dont leurs pères, leurs maris et leurs fils ont été frappés. »

Article :

Gustave Doré réalise en 1852, une gravure sur bois intitulée Le Juif errant. Elle représente un homme qui marche, un bâton à la main. Il est d’une maigreur extrême. Ses pieds sont disproportionnés. Une chevelure abondante sans frontière avec la barbe entoure un visage aux yeux mi-clos, au nez crochu et aux lèvres proéminentes. Sur son front une croix rouge est peinte.

Cette image s’inscrit dans le contexte du XIX^e siècle dans lequel la conception de la beauté et de la laideur ont participé à la construction d’une esthétique et d’une inesthétique de l’allégorie du bien et du mal, qui ont elles-mêmes servi à établir tout un ordre de valeurs et d’antivaleurs. Durant cette période, l’inflation de l’apparence corporelle a clairement été lisible dans la multiplicité de pseudo-discours scientifiques, comme ceux relatifs à la physiognomonie de Lavater, à la craniologie de Gall, à l’anthropométrie de Bertillon, aux anthropologies raciales, à l’émergence du biopolitique, mais aussi au regain d’intérêt pour la beauté grecque antique, ou à l’impact du sport qui n’a d’ailleurs pas été sans lien avec la défense d’une belle apparence. Ainsi, au XIX^e siècle un certain nombre de discours cherchant à établir scientifiquement une correspondance entre le physique, le physiologique et le moral, ont donné à penser que le paraître est le révélateur de l’être.

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